1997 – Dopo 7 mesi di viaggio nello spazio, Mars Pathfinder, la sonda della NASA inviata in direzione di Marte, è atterrata sul pianeta rosso, precisamente nell’Ares Vallis, nella regione chiamata Chryse Planitia. Si è trattata della prima missione in grado di raggiungere la superficie del pianeta dopo vari tentativi sia da parte degli americani sia da parte dei sovietici negli anni settanta.
Il successo di Mars Pathfinder ha portato alla conferma della bontà di nuovi ritrovati tecnologici, adottati in seguito in altre missioni, come il sistema di atterraggio con airbag e di navigazione automatica del mezzo. Inoltre, rispetto ad altre imprese marziane, la spedizione non è stata molto dispendiosa economicamente parlando, eppure ha ottenuto grandi risultati.